La cartographie est à la fois la science, la technique et l’art de réaliser et d’utiliser les cartes. Un bon cartographe doit non seulement en maîtriser les aspects scientifiques et techniques mais doit également mettre en œuvre des compétences artistiques dans le choix des traits, des couleurs et des écritures. Toutes les cartes sont prévues pour être utilisées, soit pour la randonnée ou la navigation routière, soit pour décrire l’aménagement du territoire ou pour la recherche d’informations dans un atlas. Les cartes sont d’une grande utilité et elles n’ont jamais auparavant été publiées par un si grand nombre de moyens de diffusion.
La cartographie est le moyen le plus utilisé pour représenter la répartition des données sur la surface de la planète ce qui fait ; les différentes cartes (sismique, gravimétriques topographiques, géologiques, géotechniques…). Autrefois les cartes étaient levées sur le terrain par mesures directes d’altitude avec un théodolite ; maintenant elles sont établis à partir des photos aériennes et des images satellitaire (par photogrammétries).